El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en todo el mundo. Entender la importancia de las pruebas de VPH, los tipos disponibles y el momento adecuado para realizarlas puede ser crucial para mantener la salud reproductiva.1
Comprendiendo el VPH y sus riesgos
El VPH es un grupo de más de 200 virus relacionados, los cuales pueden ser transmitidos a través del contacto sexual. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin causar problemas graves.1, 2
Sin embargo, en algunos casos, las infecciones persistentes con tipos de VPH de alto riesgo pueden provocar cambios celulares graves en el cuello uterino, ano y garganta que podrían convertirse en cáncer si no se tratan. Factores como el tabaquismo, un sistema inmunológico débil y la infección por VIH pueden aumentar el riesgo de persistencia de la infección.1, 2
¿Por qué es importante la prueba de VPH?
Los cambios celulares de alto grado provocados por el VPH en las células del cuello uterino suelen tardar entre 3 y 7 años en transformarse en cáncer. La detección temprana del virus permite identificar estos cambios antes de que evolucionen a un cáncer.2
Las mujeres con alteraciones celulares de bajo grado pueden hacerse pruebas con más frecuencia para monitorear si sus células regresan a la normalidad, mientras que aquellas con alteraciones de alto grado pueden recibir tratamiento para eliminar las células anómalas.2
Tipos de pruebas de VPH
Existen varios tipos de pruebas para detectar el VPH. Algunas de ellas detectan el virus directamente y otras pruebas detectan las alteraciones celulares que indican una alta sospecha de infección por VPH y se realizan a modo de tamizaje. 3,4
Pruebas indirectas para detectar VPH
- Pruebas basadas en citología
- Prueba de Papanicolaou: El método tradicional para la detección del cáncer de cuello uterino consiste en examinar las células del cuello uterino bajo un microscopio.3
- Citología en base líquida: Este método mejora la prueba de Papanicolaou convencional al suspender las células en un medio líquido, lo que puede aumentar la detección de células anormales.3
- Métodos de inspección visual
- Inspección Visual con Ácido Acético (VIA) y Yodo de Lugol (VILI): VIA consiste en la aplicación de ácido acético al 3-5% sobre el cuello uterino y luego se observa a simple vista para identificar cambios de color en el cuello. VILI Implica un procedimiento similar, con la aplicación de una solución de yodo de Lugol al 5% sobre el cuello uterino. Una prueba positiva incluye la aparición de áreas densas de color amarillo mostaza donde no se absorbe el yodo. 3
Pruebas de directas de VPH
- Prueba de ADN del VPH
Esta prueba detecta la presencia de ADN de VPH de alto riesgo en las células del cuello uterino. Puede identificar los tipos más propensos a causar cáncer de cuello uterino. Generalmente, se realiza junto con una prueba de Papanicolaou (co-testing) o como seguimiento a una prueba de Papanicolaou que mostró resultados anormales.3,4 - Prueba de ARN del VPH
Esta prueba detecta el ARN de los tipos de VPH de alto riesgo. Se centra en identificar la etapa de infección activa del virus, lo cual es más indicativo del riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.4
Elegir la mejor prueba de VPH
La mejor prueba para una persona depende de varios factores como la edad, historial médico y la presencia de síntomas. Aquí hay algunas recomendaciones generales:
- Mujeres de 21-29 años: Tamizaje rutinario con una prueba de Papanicolaou cada tres años. No se recomienda generalmente la prueba de VPH a menos que los resultados de Papanicolaou sean anormales.2
- Mujeres de 30-65 años: Co-testing con Papanicolaou y pruebas de VPH cada cinco años o Papanicolaou solo cada tres años. La prueba de VPH sola cada cinco años también es una opción. 2
- Mujeres mayores de 65 años: El cribado generalmente puede interrumpirse si hay un historial de pruebas regulares con resultados normales. Sin embargo, se recomienda la consulta con un profesional de la salud.2
¿Cuándo realizar la prueba?
La realización de las pruebas de forma regular debe comenzar a los 21 años, con la frecuencia y el tipo de prueba ajustados según la edad y el historial de salud. Las mujeres que han recibido la vacuna contra el VPH deben seguir estas pautas de cribado ya que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH.2
Consideraciones especiales
Las mujeres que han tenido una histerectomía pueden necesitar continuar con las pruebas de detección. Esta decisión depende de si se ha retirado el cuello uterino, del motivo por el cual se realizó la histerectomía y de si existe un historial de cambios graves en las células cervicales o cáncer de cuello uterino.2
Conclusiones
Las pruebas de VPH son una herramienta poderosa en la detección temprana y prevención del cáncer de cuello uterino. Comprender los tipos de pruebas disponibles y cuándo realizarlas puede ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su salud. Siempre es importante consultar primero con un profesional de la salud para determinar la mejor estrategia de prueba para sus circunstancias específicas.
Referencias:
- Papilomavirus humano y cáncer. (n.d.). Retrieved January 10, 2025, from https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cancer
- Cervical Cancer Screening | ACOG. (n.d.). Retrieved January 10, 2025, from https://www.acog.org/womens-health/faqs/cervical-cancer-screening
- Bedell SL, Goldstein LS, Goldstein AR, Goldstein AT. Cervical cancer screening: past, present, and future. Sex Med Rev 2020;8(1):28-37.
- Soheili M, Keyvani H, Soheili M, Nasseri S. Human papilloma virus: A review study of epidemiology, carcinogenesis, diagnostic methods, and treatment of all HPV-related cancers. Med J Islam Repub Iran 2021;35:65.
