VPH y cáncer cervical: ¿estás en riesgo? Descubre cómo prevenirlo

La infección causada por el virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más frecuente.^1,2 Este virus es responsable de diferentes formas de enfermedad, desde lesiones benignas hasta diferentes tipos de cáncer.²

En todo el mundo, esto representa una enorme preocupación porque los VPH llamados “de alto riesgo” son capaces de originar lesiones que son precursoras directas de tumores, especialmente de cáncer cervical, ¹ el cual continúa siendo el cuarto tipo de cáncer más frecuente.³

En esta nota te contamos cuáles son los factores que se asocian con el riesgo de contraer infección por VPH y cáncer cervical, así como las formas que existen para prevenir su contagio.

¿Cómo es que el VPH puede derivar en cáncer?

El cáncer de cuello uterino tiene su origen en una infección persistente por el VPH. En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario elimina el VPH del organismo; sin embargo, se estima que el 95% de los cánceres de cuello uterino se deben a una infección persistente por VPH en el cuello del útero que no se ha tratado.⁴

La infección por VPH tiene tres características que debemos tener en mente:⁵

• Es el factor más importante para que una mujer desarrolle cáncer cervical.
• Su transmisión es muy fácil.
• Los síntomas a menudo son silenciosos.

Si bien es cierto que en 9 de cada 10 casos la infección por VPH es transitoria (de meses hasta 3 años), el riesgo de cáncer cervical siempre está presente.⁵

Pero, ¿cómo es que el VPH puede producir lesiones malignas? Para que el VPH derive en cáncer es necesario que la infección sea persistente,² especialmente si esta ha sido ocasionada por un virus de alto riesgo (en especial los tipos 16 y 18).⁵

La forma en la que la infección por VPH evoluciona depende, principalmente, del tipo del VPH que causó la infección, pero también del estado inmunitario de la persona y de su edad. Sin embargo, para el desarrollo del cáncer cervical, es probable que interactúen muchos otros factores que a continuación detallaremos. ¹

¿Cómo sé si estoy en riesgo?

El VPH afecta especialmente a mujeres y hombres jóvenes, y que su frecuencia se relaciona directamente con la actividad sexual.¹

Uno de los principales problemas de la infección por VPH es que, a diferencia de otras infecciones de transmisión sexual, la mayoría de las manifestaciones son inexistentes y, por ello, muchas personas desconocen que han contraído la infección y si ésta fue causada por un virus de bajo o alto riesgo.⁶

Los principales factores de riesgo para el cáncer cervical son:³

• Inicio de vida sexual activa antes de los 18 años.
• Múltiples parejas sexuales (sin protección).
• Infección causada por el VPH, especialmente de los tipos 16 y 18.
• Infección causada por el VIH.
• Infección por clamidia.
• Sistema inmunológico débil.
• Uso prolongado de anticonceptivos orales.
• Haber tenido un embarazo antes de los 20 años.
• Haber tenido más de tres embarazos.
• Tener obesidad.
• Tener actividad sedentaria.
• Fumar.
• Consumir alcohol.
• Tener un bajo consumo de frutas y verduras.
• Antecedentes familiares de cáncer cervical.

azar, juegan un papel determinante en el desarrollo de cáncer cervical. ¹

El mejor remedio está en la prevención

Existen una serie de medidas generales que se pueden llevar a cabo para prevenir la infección por VPH y, con ello, el riesgo de desarrollar cáncer cervical. En primer lugar, el uso del preservativo reduce el riesgo de contagio del VPH y las lesiones asociadas al mismo, pero hay que tener en cuenta que ciertas zonas genitales escapan a su protección, de manera que la transmisión no se impide completamente.²

También se ha propuesto que limitar el número de parejas sexuales puede reducir el riesgo de infección por VPH, pero únicamente la abstención sexual es el método certero para prevenir el contagio por este virus. ²

Por su parte, la vacunación es un medio altamente efectivo ante la infección por VPH, pues evita que la infección se haga persistente y representa la mejor estrategia de prevención para el desarrollo de cáncer cervical.²

De acuerdo con algunos estudios, se ha demostrado que las mujeres que recibieron la vacunación para el VPH, durante al menos 10 años después de la aplicación estuvieron protegidas contra las infecciones por VPH de los tipos 16 y 18, independientemente del esquema de vacunación. ¹

Referencias:

1. Murillo-Zavala A, Morales-Pinargote M, Quimiz-Lino MB. Virus del papiloma humano: una actualización al diagnóstico y la prevención. Dom Cien 2022;8(2):402-19.Prevención, detección, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de lesiones precursoras de cáncer de cuello del útero. Guía de Práctica Clínica: Evidencias y Recomendaciones. México, CENETEC; 2024 [fecha de consulta]. Disponible en: http://www.cenetec-difusion.com/CMGPC/GPC-SS-146-24/ER.pdf
2. Sendagorta-Cudós E, Burgos-Cibrián J, Rodríguez-Iglesias M. Infecciones genitales por el virus del papiloma humano. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica 2019;37(5):324-34.
3. Espinosa-Rivera BP, García-Piña MA. Cáncer cervicouterino, quince factores de riesgo. Gaceta UNAM. [Internet]. 21 de marzo de 2024. [Consultado el 06 de enero de 2025]. Disponible en: https://www.gaceta.unam.mx/cancer-cervicouterino-quince-factores-de-riesgo
4. OMS. Cáncer de cuello uterino. Organización Mundial de la Salud. [Internet]. 17 de noviembre de 2023. [Consultado el 08 de octubre de 2025]. En línea, disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer
5. Núñez-Troconis J. Papel del virus del papiloma humano en el desarrollo del cáncer del cuello uterino. Invest Clin 2023;64(2):233-54.