Actualmente, no existe un tratamiento médico que elimine por completo la infección por el virus del papiloma humano (VPH).1 Sin embargo, hay un dato tranquilizador: la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen de forma natural gracias al sistema inmunológico. En general, las infecciones por tipos de bajo riesgo suelen resolverse espontáneamente en un periodo de 4 a 9 meses, mientras que las infecciones por tipos de alto riesgo pueden tardar entre 12 y 18 meses en desaparecer. ^1,2

Las terapias disponibles no erradican el virus del organismo, sino que se enfocan en tratar sus efectos, como eliminar o destruir las lesiones visibles (por ejemplo, verrugas) y el tejido precanceroso o canceroso que puede desarrollarse. Por ello, el manejo del VPH depende del tipo de lesión o complicación que cause y busca principalmente. A continuación se explican las principales opciones terapéuticas según cada situación. ¹

1. Verrugas anogenitales y lesiones no malignas

Cuando aparecen verrugas visibles (condilomas), los tratamientos pueden ser aplicados por el propio paciente o por el personal médico. ¹

• Tratamientos tópicos: incluyen cremas de imiquimod y soluciones o geles de podofilotoxina al 0.5%, que se aplican directamente sobre las lesiones siguiendo indicaciones médicas. ¹
• Tratamientos aplicados en consultorio médico: pueden incluir la crioterapia (con nitrógeno líquido o criosonda) para congelar las lesiones, la escisión quirúrgica para retirarlas, la aplicación de ácido tricloroacético o ácido bicloroacético en concentraciones del 80–90%, o la electrocauterización, que destruye las lesiones mediante calor. ¹

2. Lesiones precancerosas (displasias o neoplasias intraepiteliales)

Cuando se detectan alteraciones precancerosas, como las neoplasias intraepiteliales cervicales de alto grado (CIN), el objetivo del tratamiento es eliminar las células anormales. ¹

• Procedimientos de ablación: consisten en destruir el tejido afectado mediante crioterapia o láser. ¹
• Procedimientos de escisión: implican retirar el tejido anormal. Incluyen la cirugía convencional, la escisión con láser y el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). ³

El procedimiento LEEP suele ser el método preferido y más rápido en mujeres mayores de 25 años no embarazadas con alto riesgo inmediato (mayor al 60%) de desarrollar lesiones graves o cáncer de cuello uterino. ³

3. Cáncer asociado al VPH (como el cáncer de cuello uterino)

Si la infección progresa a un cáncer invasivo, el tratamiento depende del grado de avance de la enfermedad y puede tener como objetivo curar el cáncer o aliviar los síntomas. ²

• Estadios tempranos: el tratamiento suele ser quirúrgico, con procedimientos como la traquelectomía o la histerectomía (simple o radical), que pueden acompañarse de la extirpación de ganglios linfáticos. En algunos casos también se utiliza radioterapia.²
• Cáncer localmente avanzado: el tratamiento estándar combina quimioterapia (generalmente basada en derivados de platino) con radioterapia de haz externo y braquiterapia. Más recientemente, el uso de quimioterapia de inducción y de inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitario ha mejorado los índices de supervivencia.²
• Cáncer recurrente o metastásico: se emplea quimioterapia o quimiorradioterapia con enfoque paliativo. También pueden utilizarse combinaciones con terapias biológicas y dirigidas, según las características del tumor.²

4. El papel de la vacunación, perspectivas futuras y tratamientos en desarrollo

La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) tiene dos enfoques principales: la prevención de la infección, que es su uso actual, y el tratamiento de la enfermedad, que aún está en investigación. ^1,2

Actualmente, las vacunas contra el VPH se utilizan para la prevención primaria, es decir, para evitar la infección y las enfermedades relacionadas, como el cáncer de cuello uterino, anal, orofaríngeo y las verrugas genitales. Estas vacunas actúan generando anticuerpos en el organismo antes de que la persona se exponga al virus. Por esta razón, su uso es preventivo y no terapéutico: no eliminan una infección ya existente, pero son muy eficaces para proteger contra los tipos del virus a los que la persona no ha estado expuesta. ^1,2

La investigación actual explora nuevas opciones terapéuticas. que todavía se estudian en ensayos clínicos, buscan tratar infecciones ya existentes. Estas vacunas intentarían estimular al sistema inmunológico para que ataque directamente las células infectadas y destruya proteínas del virus responsables del desarrollo de lesiones precancerosas y cáncer. Además, investigaciones recientes exploran vacunas que podrían tener un doble efecto: prevenir la infección en personas sanas y tratar la enfermedad en quienes ya la presentan. ²

Conclusión

Aunque actualmente no existe una cura que elimine por completo el virus del papiloma humano, su manejo integral permite tratar eficazmente las lesiones y complicaciones que puede causar, desde verrugas hasta alteraciones precancerosas y cáncer. Además, la mayoría de las infecciones desaparecen de forma natural gracias al sistema inmunológico. Los tratamientos disponibles se enfocan en controlar el daño y prevenir la progresión de la enfermedad, mientras que la vacunación representa la principal estrategia para prevenir la infección y sus consecuencias. A su vez, la investigación continúa desarrollando nuevas alternativas terapéuticas que podrían ampliar las opciones de tratamiento en el futuro.

Referencias:

1. Shah M, Timoney MT, Atrio JM, Fine SM, Vail RM, McGowan JP, et al. Prevention and Management of Human Papillomavirus Infection in Adults With HIV. New York State Department of Health AIDS Institute; 2022 Nov
2. Włoszek E, Krupa K, Skrok E, Budzik MP, Deptała A, Badowska-Kozakiewicz A. HPV and Cervical Cancer—Biology, Prevention, and Treatment Updates. Curr Oncol. 2025;32:122.
3. Goodman A, Huh WK, Einstein MH. Cervical cancer screening: Risk assessment, evaluation, and management after screening. UpToDate; 2025 Jun 5.

El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en todo el mundo. Entender la importancia de las pruebas de VPH, los tipos disponibles y el momento adecuado para realizarlas puede ser crucial para mantener la salud reproductiva.¹ 

Comprendiendo el VPH y sus riesgos

El VPH es un grupo de más de 200 virus relacionados, los cuales pueden ser transmitidos a través del contacto sexual. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin causar problemas graves.^{1, 2}

Sin embargo, en algunos casos, las infecciones persistentes con tipos de VPH de alto riesgo pueden provocar cambios celulares graves en el cuello uterino, ano y garganta que podrían convertirse en cáncer si no se tratan. Factores como el tabaquismo, un sistema inmunológico débil y la infección por VIH pueden aumentar el riesgo de persistencia de la infección.^{1, 2}

¿Por qué es importante la prueba de VPH?

Los cambios celulares de alto grado provocados por el VPH en las células del cuello uterino suelen tardar entre 3 y 7 años en transformarse en cáncer. La detección temprana del virus permite identificar estos cambios antes de que evolucionen a un cáncer.²

Las mujeres con alteraciones celulares de bajo grado pueden hacerse pruebas con más frecuencia para monitorear si sus células regresan a la normalidad, mientras que aquellas con alteraciones de alto grado pueden recibir tratamiento para eliminar las células anómalas.²

Tipos de pruebas de VPH

Existen varios tipos de pruebas para detectar el VPH. Algunas de ellas detectan el virus directamente y otras pruebas detectan las alteraciones celulares que indican una alta sospecha de infección por VPH y se realizan a modo de tamizaje. ^3,4

Pruebas indirectas para detectar VPH

• Pruebas basadas en citología
• Prueba de Papanicolaou: El método tradicional para la detección del cáncer de cuello uterino consiste en examinar las células del cuello uterino bajo un microscopio.³
• Citología en base líquida: Este método mejora la prueba de Papanicolaou convencional al suspender las células en un medio líquido, lo que puede aumentar la detección de células anormales.³
• Métodos de inspección visual
• Inspección Visual con Ácido Acético (VIA) y Yodo de Lugol (VILI): VIA consiste en la aplicación de ácido acético al 3-5% sobre el cuello uterino y luego se observa a simple vista para identificar cambios de color en el cuello. VILI Implica un procedimiento similar, con la aplicación de una solución de yodo de Lugol al 5% sobre el cuello uterino. Una prueba positiva incluye la aparición de áreas densas de color amarillo mostaza donde no se absorbe el yodo. ³

Pruebas de directas de VPH

• Prueba de ADN del VPH
  Esta prueba detecta la presencia de ADN de VPH de alto riesgo en las células del cuello uterino. Puede identificar los tipos más propensos a causar cáncer de cuello uterino. Generalmente, se realiza junto con una prueba de Papanicolaou (co-testing) o como seguimiento a una prueba de Papanicolaou que mostró resultados anormales.^3,4
• Prueba de ARN del VPH
  Esta prueba detecta el ARN de los tipos de VPH de alto riesgo. Se centra en identificar la etapa de infección activa del virus, lo cual es más indicativo del riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.⁴

Elegir la mejor prueba de VPH

La mejor prueba para una persona depende de varios factores como la edad, historial médico y la presencia de síntomas. Aquí hay algunas recomendaciones generales:

• Mujeres de 21-29 años: Tamizaje rutinario con una prueba de Papanicolaou cada tres años. No se recomienda generalmente la prueba de VPH a menos que los resultados de Papanicolaou sean anormales.²
• Mujeres de 30-65 años: Co-testing con Papanicolaou y pruebas de VPH cada cinco años o Papanicolaou solo cada tres años. La prueba de VPH sola cada cinco años también es una opción. ²
• Mujeres mayores de 65 años: El cribado generalmente puede interrumpirse si hay un historial de pruebas regulares con resultados normales. Sin embargo, se recomienda la consulta con un profesional de la salud.²

¿Cuándo realizar la prueba?

La realización de las pruebas de forma regular debe comenzar a los 21 años, con la frecuencia y el tipo de prueba ajustados según la edad y el historial de salud. Las mujeres que han recibido la vacuna contra el VPH deben seguir estas pautas de cribado ya que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH.²

Consideraciones especiales

Las mujeres que han tenido una histerectomía pueden necesitar continuar con las pruebas de detección. Esta decisión depende de si se ha retirado el cuello uterino, del motivo por el cual se realizó la histerectomía y de si existe un historial de cambios graves en las células cervicales o cáncer de cuello uterino.²

Conclusiones

Las pruebas de VPH son una herramienta poderosa en la detección temprana y prevención del cáncer de cuello uterino. Comprender los tipos de pruebas disponibles y cuándo realizarlas puede ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su salud. Siempre es importante consultar primero con un profesional de la salud para determinar la mejor estrategia de prueba para sus circunstancias específicas.

Referencias:

1. Papilomavirus humano y cáncer. (n.d.). Retrieved January 10, 2025, from https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cancer
2. Cervical Cancer Screening | ACOG. (n.d.). Retrieved January 10, 2025, from https://www.acog.org/womens-health/faqs/cervical-cancer-screening
3. Bedell SL, Goldstein LS, Goldstein AR, Goldstein AT. Cervical cancer screening: past, present, and future. Sex Med Rev 2020;8(1):28-37.
4. Soheili M, Keyvani H, Soheili M, Nasseri S. Human papilloma virus: A review study of epidemiology, carcinogenesis, diagnostic methods, and treatment of all HPV-related cancers. Med J Islam Repub Iran 2021;35:65.